第四百八十章 第一次外交危机

劲啊？”伍秉鉴看着这些人举止异常，也向卡米伦问道。

    “唉，别说了，都是这几日封着咱们的船，给里面的人害的。”卡米伦也向伍秉鉴抱怨道：“咱们船里有个厨师，叫帕洛克利夫，这人原本就有些暴躁，平日总是埋怨这埋怨那的，说海上的日子不好过，酒都喝不到新鲜的。这几日你们把船封了，不许我们动弹，他这一下子更急躁了，前几日就说……就说活不下去了，结果……今日上午，我们就发现他自杀了。”

    “人死了？”听到这里，伍秉鉴突然眼前一亮，似乎有了一个解决问题的办法。

    “船长先生，您是说您的船上，有个人自杀了对吗？他的尸体还在吗？”伍秉鉴当即问道。

    “尸体还在，所以沛官你的意思是……”卡米伦听伍秉鉴这样一问，似乎也有了同样的想法。

    “船长先生，眼下无论总督大人，还是其他参与此案的官员，都只是听说有个洋人杀了人，可是这洋人究竟样貌如何，别说官府那边了，就连那几个孩子做的口供，上面都含糊不清。也就是说，您现在如果把这个厨子的尸首交出来，对外只说这就是枪杀百姓的凶手，外面官兵会对你起疑心吗？我看不会，官府那边想要的，说白了，也就是一个死人，您这边交出尸首，又会损失什么？所以我的想法，便是你们把这尸体交给我们，我们回去就跟总督说，凶手已经畏罪自杀，尸首都带来了，那这件事不就结束了吗？”果然，伍秉鉴说出了这个瞒天过海的办法，而卡米伦听了，也开始连连点头，能把阮元和其他广州官员应对过去，一个死了的帕洛克利夫的代价是完全可以接受的。

    “这样倒是不错，可是……官府那边真的不会怀疑吗？”卡米伦虽然同意了这个办法，可还是有些疑虑。

    “哈哈，船长先生，这您就放心吧。”黎光远这时也终于清醒过来，向卡米伦解释道：“咱们这边的规矩，是保甲制，十户人家为一保，一人犯罪，十户人家都要为他承担责任，但是只要有一个人主动出来揽下责任，那其他人就不用再负责了。您这船按照咱们惯例，也是一船之人联保，这都死了一个人了，那其他的人，自然可以依保甲之例，从此既往不咎了。”

    “哦，您说的是……连带保证责任？”卡米伦这一次似乎听懂了清朝制度。

    “没错，就是这个，连带保证责任。”黎光远当即应和道，其实二人说的都是英语，只是互相清楚大概含义而已，“连带保证”之言正式进入汉语，却还需要一段时间。

    “这样也好啊……那行，我这就告诉他们，把帕洛克利夫的尸体交给你们，之后，你们就带回去，剩下的，也请你们在总督那里美言几句，就别在封着我们的船了，要不然啊，船里我看还得出事呢。”卡米伦自然不会同情一具尸体，眼看只要交出死尸就可以解决问题，当即同意了二人的建议。

    很快，帕洛克利夫的尸体便被带到了两广部堂，伍秉鉴和黎光远也一致声称，帕洛克利夫就是枪杀张顺存的凶手，如今已经畏罪自杀，特来送交尸体。阮元看到帕洛克利夫的尸体，虽然也一度怀疑死者并非杀人凶手，可根据联保制度，既然英国船上已经出了一具尸体，那么偿命之责已尽，其他细节即便尚有疑惑，毕竟大海之上行事烦难，许多实情已经无法细究，以这样的结果结案，自然并无不可。至于船只，伍秉鉴和黎光远也声称之前供词有误，原本便是“约克公爵号”水手行凶，“伦敦号”的情节便被视为误断，从案卷中移去。（后世英国方面资料曝光，国人方才知晓，彼时毕高特其实不在“伦敦号”之上，而是秘密潜逃到了伶仃洋附近另一艘英国兵船“利物浦号”之内，换言之，即便阮元更进一步，强行搜查“伦敦号”，也不可能在船上找到真凶。）

    最后，本案便以“英吉利商船‘约克公爵号’水手帕洛克利夫枪杀百姓，最终畏罪自杀”为认定事实，正式结案。黎光远也履行保商责任，向张顺存妻儿赔偿银两，而“伦敦号”也在此后迅速离开中国，将毕高特带走。对于实行保甲制，将船只视为保甲的清朝而言，这也是可以接受的结果。

    只是，对于阮元而言，这样的涉外刑案，却并不是最后一件……