进入嘉庆二十四年,阮元的两广总督之任,依然有许多待为办理之事。新年礼节之行刚一结束,阮元便向右翼镇连阳、英晴诸营传檄,准备先行前往阅兵,阅兵之后便即北上连州,清剿这一带的粤北匪帮。而且阮元也特意叫上了陆师提督王兆梦,从惠州增调了一批兵力,一同北进,似乎阮元之意尚不完全在于剿匪。
这天落日之前,阮元也特意叫来了王兆梦与其他几名与自己一同前行的武官,耐心向他们进行最后的讲解。
“各位也都看到了,这里的姑婆山,地势甚险,是以这些年来,往往有本地不法之人横行其间。去年我已经将消息打探清楚,如今这姑婆山正是盗贼聚居之处,是以我准备趁其不备,今夜便将他们彻底剿灭。我之前已经将兵马分为三路,从三处要道一同进入,二更之前不得与任何人交战,只等二更之时,我们中军燃放号炮,三路兵马便一同杀入。到时候,你等各率二百人前往殿后,这一战,务要一举全歼贼人,听清楚了吗?”
“阮总制,这几路兵马已经安排妥当了。只是……总制这个时候发兵,就不怕贼人早已得到消息,竟而逃之夭夭吗?”王兆梦不解问道。
“我想不会,王军门,以前这刚刚过年的时候,广东可从没动过兵吧?”阮元反问王兆梦道。
“这几年确是没有,这粤北之地虽然有些盗贼,却不成气候,所以绿营这边也不会刚过了年,便即出兵的。”王兆梦向阮元回答道。
“那就是了,所以贼人也不会在这个时候多加防范,而且,如今姑婆山中贼匪不过是一群掳掠乡里的散匪,尚未形成气候,可若是咱们不加剿捕,任由其发展壮大,那他们不光对附近百姓是个祸害,万一有人鼓噪其间,竟组织他们背反朝廷,那就迟了!该做的准备咱们都做好了,今夜便即行动吧。”阮元自然也是有备而来。
王兆梦等人听着阮元之言确也有理,便各自准备殿后之事去了。阮元行帐距离姑婆山不远,果然到了二更时分,附近绿营中“砰、砰”数声,号炮响起,随即姑婆山内也一连几发号炮点燃上天,与山外官军呼应。
紧接着,冲杀之声便即响起,即便姑婆山外的绿营兵士,也依稀听到了山内声音。
“冲啊,对面贼人听着,放下兵器,部堂饶尔等不死!”
“那边还有,不许跑,站住!”
“砰!砰!”
……
果然,次日清晨,喊杀声便即止歇,而姑婆山中的群盗,也在这一个夜晚被阮元一网打尽。巳时前后,官军已经先后回到中军营中,王兆梦看着被抓回来的盗贼,也不禁对阮元叹道:
“二百三十八、二百三十九……阮总制,这一次咱们算是把这里贼人一网打尽了吧?总制真是神机妙算啊,您才来广州做总督一年多,我看这粤北的贼人,是要被清剿干净了啊?”
“是啊,我之前所得线报,也是大概这么多人,偶尔有一两个逃脱的却也无妨,已经无碍大局了。王军门,其实这粤北捕盗我看不难啊?粤北从来是多盗之地,绿营却一直无法彻底清剿干净,那是为什么呢?自然是这些人都躲在险要难寻之处,搜捕不及罢了。所以我花了些功夫,把这里山形地势都调查了一遍,若说这里最有可能暗藏贼盗,却不被官府发现的地方,也就是这姑婆山了。对症下药,所以才能药到病除嘛?当年我在浙江,三个月就把陆上土盗清理了个干净,这样说来,我这是退步了啊?”阮元看着这些被抓捕归案的盗匪,却是一如既往的从容。当然,粤北土盗之所以花了阮元一年时间,也是因为粤北素来是贫瘠之地,从盗之人更多,阮元之前又没到过广东,对广东地势有些陌生,可即便如此,这样的清剿速度,也足以让王兆梦等人惊叹了。
“哈哈,话说回来,再过些时日,总制这姑婆山清剿之事也就该传出去了,到时候,这广东无论土盗水贼,我看都要留个心眼了,再跟总制对着干,那只有死路一条啊?您说对不对呢?”王兆梦眼看大局已定,也对阮元陪笑道。
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