有引起燃油和弹药爆炸,全舰状况依然良好,最高速度仅仅下降到26节。
日军与埃塞克斯级交手多次,知道该级航母比较坚固,光用炸弹不行,必须用鱼雷才能奏效,于是角田在出击机群中搭配了30多架鱼雷机,结果邦克山号左舷舰舯偏前部位吃了一条鱼雷,进水1000多吨,在损管齐心协力作业下终于堵住了缺口,只是航速下降到25节。为掩护邦克山号,衣阿华号主动替其分担,一共中了2条鱼雷、3颗炸弹,甲板燃起熊熊大火,舰体进水后侧倾6°,但整体航速还能保持在23节左右。
但雷击成功、正准备脱离战场的日军飞行员万万没想到,一架美军SBD忽然天空俯冲下来,一头撞在机体后半段上,强大的冲击力不但将这架Ju-98后半截撞断,还双双直接载入海里;受到这架飞机的启发,好几架在苦苦缠斗的F6F战斗机也不再躲避,而是直接找准攻击机一头撞过去同归于尽,一时间这种双双落海的场面发生了四五次,日军飞行员急得在电台里哇哇大叫。
斯普鲁恩斯被临近舰桥炸弹的冲击力震倒在地,甚至额头还被一同撞翻的椅子砸伤而渗出血迹,当参谋们过来搀扶并为他包扎时,他焦急地说道:“别管我,我没事,去看看甲板,还能不能维持起降?”
听说甲板被毁,无法再起降飞机时,他的脸色难看到无以复加的地步,痛苦地几乎说不出话来。
但很快参谋长罗迪克的话又让他燃起一线希望:“长官,舰长说炸弹炸中的位置相对还比较偏,可以从后半部甲板切一块下来临时补在上面凑数,攻击机可能没法降落,但战斗机们试一试还有降落的余地,甚至轻载(不挂副油箱,机内燃油保留半箱)情况下还能起飞。”
“好!”斯普鲁恩斯情不自禁地喊出声来,“立即这么办!我们要尽最大努力保住这艘航空母舰!”
“长官,您看!”有个参谋忽然掩住嘴巴,惊恐万状地指着空中。
斯普鲁恩斯抬头一看,只见一架F6F正以最快的速度朝一架日军飞机扑去,眨眼间就撞上了对方,两架飞机在空中化为一团火球,零件、机翼散落下来,残骸双双坠入海中溅起巨大的水柱,唯独不见有飞行员跳伞。
他的眼眶湿润了,头深深地低了下去,用哽咽地声音说道:“都是好样的,我对不起他们!”
所有目睹该场景的水兵和参谋们都是泪流满面……
当TF44挣扎着继续逃窜时,角田觉治也在愤怒地捶着司令塔的墙壁:瑞凤号被两颗1000磅重炸弹命中,浓烟滚滚、爆炸声不断响起……特别是第二颗炸弹更让他愤怒,明明本方战斗机已击中对方,结果这架美国飞机特意连机带炸弹一下子全冲到甲板上,挡都挡不住,炸弹叠加飞机燃油的爆炸使得这艘转战万里的轻航母终于保不住了。
不幸中的万幸是瑞鹤号只吃了一颗近失弹,削掉了2门高射炮并带走着了10几个水兵的性命,如果对方把瑞鹤也拼掉,那真是不知道该怎么哭。
有马正文劝他:“我军已瘫痪了敌舰起降能力并重创了敌军战列舰,准备回收飞机发动第二轮攻击吧,我们在太阳下山前还能再进攻一次!”
“好!上备用机,多挂鱼雷,我要把美国人全送到海里去!一个也不要留!”
“长官,二航战重创了敌舰队,但瑞凤号没保住,沉没了,而且……”源田实一片黯然,“您估计得很正确,这批美国人很难打,有马君发电报来诉苦,美国人和疯了一样,不但开着飞机往航母甲板上撞,防空作战中也极为勇猛,那些SBD、F6F打不过我们的战斗机,干脆直接用撞击法同归于尽,第一轮攻击波整整损失了33架飞机,损失率将近50%,角田长官发飙了!”
“我们距离敌舰队还有多少路?”
“1000多公里。”
冢原点点头:“让渊田君挑技术最好的50名飞行员出击,带足副油箱,务必要将敌军全部击沉,告诉他们攻击后不用返航,想办法去一航战降落!如果一航战容纳不了这么多飞行员就海面迫降,飞机无所谓,回国换新的流星改!这样的敌人如果这次不能击沉,下次我们要付出更大代价!”