第四十二章 北宅的咆哮（4）

非方向。”布鲁克补充了一句，“因此飞机运输船队会陆续出发抵达开普敦。”

    被各种意见冲击得头昏脑涨的丘吉尔好不容易在黑暗中抓到了伊斯梅给予的曙光，当然不愿意放过，他考虑了一下后缓缓说道：“伊斯梅中将，我现在授予您为临时上将，全权负责策划这个行动并与美国军方高层进行直接沟通，您可以抽调您认为得力的人员共同配合完成该计划，不过在此之前务必与非洲战区最高指挥官艾森豪威尔将军达成一致并取得他的支持。我们暂按3月下旬的时间表考虑执行，然后再看日本海军的去留情况决定选择哪个方案。当务之急是先加大物资输送力度，让空运的力量发挥到极限。”

    皇家空军参谋长查尔斯-弗雷德里克-阿尔杰农-波特尔上将插话道：“那……对德战略空袭呢？”

    “只能缩小规模了，其实暂停1-2个月也没什么大不了，正好给第八航空队也喘口气。”布鲁克元帅用无可奈何的语气说，“他们最近几个月死人实在太多了，都快有点坚持不住了。”

    大家都点点头表示理解，其实很多人都在心里嘲笑：美国人什么都好，富裕且大方，丢船、丢军火、丢装备眼都不眨一下，唯独就是不能死人——印度洋战役前前后后丢了不到十万人，美国国内就沸反盈天，报纸连篇累牍地声讨，迫使罗斯福总统发表讲话安抚民众。你看看斯大林丢了几百万，德国元首丢了一百来万，大英帝国也丢了几十万，国内照样稳如泰山。

    美国人归根到底还是世面见得太少——这是全球大战，不是美墨战争！

    当然，美国人心里也挺委屈：这次大战才打了一年多，死亡人数已5倍于上次大战，是美国历史上死人第二多的战争了——仅次于血流成河的南北战争，如果说经济损失，恐怕已是美国建国以来历次战争的总和了。

    此次会议创造了英国战时内阁的记录，一直从傍晚7点开到清晨7点，整整持续了12个钟头。

    就在散会的同时，聚集全部力量的库梅茨海军中将决定挪威巡洋舰队向西进行大范围搜索，因天气不好，Ar-272们无法起飞，他只能靠各舰雷达配合目视搜索，由于整支舰队一共只剩下四艘驱逐舰，于是约定吕佐夫号与提尔匹茨号各带一艘，由希佩尔号冲在最前面，带两艘驱逐舰。

    昨天深夜，收到JW-51B护航军舰将加速赶来增援的情报之后，JW-51A船队立即回转，中午时分的主要位置在熊岛西南方向60公里处，与德国舰队距离不到70海里。德国人没料到英国人这么快就干脆利落地回去，虽然占有速度优势，但一直没逮住运输船队主力，只有掉队的英国扫雷舰木莓号在中途鬼使神差般与希佩尔号不期而遇，结果挨了一顿狠揍后沉入海底。

    2月4日，天气依然不好，一直查找不到确切目标的库梅茨深感压力重大，有一段时间他都认为英国舰队已从自己的搜索网里钻了出去。但希佩尔号发来了明确电报：“经审问木莓号上幸存的水手，他们当初接到了退回命令，整支舰队应该已调头撤退……”据此，库梅茨认为英国船队还在附近，决心继续挺近并加大向西、向南的搜索力度。

    霍夫曼在海军司令部呆了一天，结果一无所获，最后闷闷不乐地离开了。

    2月5日，天气略微变得好了一些，能见度依然不高，但运气忽然开始光顾德国人——伴随希佩尔号出击，一直冲在最前面的Z4号驱逐舰在雷达上发现了疑似英军船只的信号，当即扑过去侦查并随后看清了目标：2艘受重创的英国护航军舰在1艘英国护卫舰、1艘扫雷艇的伴随下蹒跚前进——正是在前几天交战中严重受损的英国军舰，一艘是谢菲尔德号，另一艘是昂斯洛号，最高速度不到17节，此时英军还未察觉德国驱逐舰到来。

    考虑到对方虽遭受重创依然还有一条巡洋舰在场，Z4号不敢造次，一边悄悄跟在后面，一边连连发出信号提醒其他友舰赶来汇合。上午11时，Z4号终于被英国护卫舰发现，在发现只有一艘德国军舰跟踪后，他们曾想凭借2艘已重创的军舰将其消灭，但Z4号巧妙地躲过了他们的追杀，每当谢菲尔德号转过来时就远远避开，一旦敌人继续逃跑，他就拼命贴上去，用不紧不慢的速度吊在身后并通报方位。(未完待续。)