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第七十三章 毒发

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小纸包来。

    他平静地笑了笑,然后,打开了手中纸包。

    ……

    相邻不远的号舍里,荀老爹搁下笔,揉了揉发抖的手。

    他已经很老了,不一定能熬得到下一次下场,然而秋闱这件事坚持了多年,似已成他心中执念。他无儿无女,不曾婚娶,爹娘早已过世,好像来人世一遭,就是为了博取功名。

    同他一样的读书人,这世上多不胜数。

    然而卑贱平人想要一步登天,这就是最直接、看起来也最有希望的办法。

    荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。

    大约是他前些日子做的那个梦果真灵验,他觉得今年这场三场都写得极出色,或许真应了书里说的那句“伏久者,飞必高”,他忙忙碌碌这么些年,说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。

    荀老爹将写好的考卷放在一边,从考篮里拿出几块干粮来。

    换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类,滋味倒还可以,荀老爹怕答卷时间不够,没忙着吃。这会儿都写得差不多了,只等着主考来收考卷,于是心下放松起来,这才觉出腹中饥肠辘辘。

    才拿起一块烧饼咬了一口,突然听得近处传来一声凄厉喊叫:“毒!有人下毒!救命——”

    这声音来得突然,在寂然贡院中犹如一声巨雷,惊得荀老爹手上一个不稳,烧饼“咕噜噜”掉到了地上。

    他没空去捡,将号舍的窗往外推了推,抬高身子试图去看外头的场景。

    贡院里的号舍未免考生舞弊之行,每一间号舍都已上锁,就连窗户外头也有铁栓扣着,只能开至一半。

    从开了一半的窗户里能看得清楚,正是清晨,贡院空旷的院子里,一个穿朱色衣服的身影从中滚了出来,恰好滚在大院中间,这人出现得突然,同考和主考尚未反应过来,荀老爹还在想,这人莫非是砸破了号舍门跑出来的——然而一旦破门而出,今年秋闱成绩便作不得数,岂不是白熬一年?

    下一刻,男子凄厉的喊声又传了过来。

    “同年们,有人在干粮中下毒,干粮中有毒——”

    干粮有毒?

    仿佛是为了印证他的说法,那个在地上翻滚的身影渐渐的动作慢了下来,四肢不断痉挛,从他嘴里大口大口呕出乌血,在地上洇出一道触目惊心的暗影。

    荀老爹一愣,下意识看向地上滚落的烧饼,心头蓦然掠过一丝寒意。

    贡院里的干粮都是统一分发的,早年间都是考生自带干粮,但因号舍潮湿,有的考生带的食物很快变质。后来礼部便安排秋闱期间贡院为考生提供干粮。

    这人说干粮有毒,那眼前这些……

    荀老爹猛的收手,如避蛇蝎般地一把甩开考篮。

    篮子里的糕饼“哗啦啦”撒了一地。

    四周号舍里几乎骤然发出嘈杂叫喊——这个时间,多半都已考完,考生们见此凄惨场景,难免惶然惊悸。

    荀老爹按住自己心口,此刻他心头跳得飞快,只觉气喘得也急,偏在这时脑子里还不合时宜地生出一丝古怪,那喊叫的声音怎么听着有些耳熟?像是在哪听过。

    他这般想着,又颤巍巍地推开号舍的窗,大着胆子朝倒在地上的人看了一眼。

    朱衣方巾,身材瘦小,那人倒在地上,脑袋歪着,嘴角流出来的血在身下糊成一团。

    他眼睛睁得很大,痛苦的神情凝在脸上,皮肤好似成了青色,如一截僵死的鬼魂,了无生气的眼珠子恰好与荀老爹撞了个正着。

    荀老爹呼吸一窒。

    片刻后,他按着胸口喊出来。

    “有、有才啊——”

    ……

    仁心医馆开门时,已过巳时。

    立秋过后,昼日变短,黑夜变长,除了卖早食的,西街小贩们铺子开张的时间都晚了许多。

    银筝正擦拭着柜台上的药茶罐子,对面裁缝店里的小伙计匆匆忙忙从外面跑来,边跑边大声道:“出事了,贡院出事了!”

    孙裁缝捧着碗漱口,闻言转头问:“怎么了?”

    “刚才班房那边的人说,听见贡院里死了个读书人,说是号舍里有人下毒,这会儿正吵得一团乱麻!”

    银筝手一抖,一罐药茶不慎脱落,滚到了地上。

    “老天爷啊,”丝鞋铺里的宋嫂听见动静走出来,“那贡院里的不都是考试的学生吗?谁会对学生下毒?”

    “这我不知道。”小伙计挠头,“贡院外头都传开了,不过时候不到不让进,不晓得是什么情况。”

    银筝脸色变了变,再顾不得其他,掀开毡帘进了小院。此刻时间还早,杜长卿和阿城未到,夏蓉蓉主仆在屋里没出来。

    院子里,陆瞳正把晒干的新鲜药材收进木匾里。

    银筝三两步走到陆瞳面前,颤抖着声音开口。

    “姑娘,不好了,外头在传,贡院里死了个考生!”

    陆瞳动作一下子顿住了。

    “你说是考生死了?”她神情蓦地一变,“糟了!”

    银筝见状,心中更加紧张:“怎么变成是是考生出事?会不会那个吴秀才毒错了人……”

    “不会。”陆瞳放下木匾,眸中神色变幻几番,“是他自己服了毒。”

    吴有才不杀主考官,也定不会杀别人,唯一有可能的,就是把药用在自己身上。

    她撺掇吴有才去杀了主考官,无非是借了吴有才心中的怨与怒。然而吴有才临至绝境,竟然宁愿自己服毒。

    顷刻间,陆瞳就明白了这儒生的用意。

    此刻最后一场快结束,贡院外已有考生家眷等待,号舍里的人心思也浮动不定,这消息能从贡院中传出来,显然已惹出不小动静。

    对吴有才来说,目的似乎已达成。只要惹出动静,引人前来,或许就有机会查清考场舞弊之行。

    但,死一个籍籍无名的读书人和死一个主考官,在盛京能掀起的波澜是不同的。贡院的大门不开,就无人知晓里头的真相,而秋闱还未结束,在这点时间里,有足够的时间将此事浪花按平。

    吴有才还是想得太简单了。

    银筝慌得不行:“姑娘,现在该怎么办?”

    陆瞳宽慰她:“别慌。”又思忖片刻:“你现在立刻去董家。”

    “董家?”

    陆瞳点头,附耳在银筝耳畔低声耳语几句,末了,银筝看向陆瞳,有些犹疑:“这样能行吗?”

    清晨的日头刺目,晃得陆瞳眼睛也有些模糊。

    她仰头,望着远处的虚空,喃喃开口。

    “谁知道呢,试试吧。”
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